Главным институтом воспитания является семья. То, что ребенок в детские годы приобретает в семье, он сохраняет в течение всей последующей жизни. Семья может выступать в качестве как положительного, так и отрицательного фактора воспитания. Это особого рода коллектив, играющий в воспитании основную, долговременную и важнейшую роль. У тревожных матерей часто вырастают тревожные дети; честолюбивые родители нередко так подавляют своих детей, что это приводит к появлению у них комплекса неполноценности; несдержанный отец, выходящий из себя по малейшему поводу, нередко, сам того не ведая, формирует подобный же тип поведения у своих детей и т.д. Семья осуществляет разнонаправленное воспитание подрастающего поколения. Эффективность этого процесса зависит от способности родителей избегать ложных воздействий на детей. Особое место в семейном воспитании принадлежит матери. Именно она оказывает сильное влияние на детей, особенно в сфере духовно-нравственного воспитания. Без материнского тепла и ласки дети вырастают мрачными, замкнутыми, злобными, упрямыми. Не меньшую роль в семейном воспитании играет и отец, особенно когда речь идет о воспитании мальчиков. Полностью реализовать свои воспитательные функции отец и мать могут только тогда, когда имеют авторитет у детей. «Ваше собственное поведение, - писал А. Макаренко, обращаясь к родителям, - решающая вещь. Не думайте, что вы воспитываете ребенка только тогда, когда с ним разговариваете или поучаете его, или наказываете. Вы воспитываете его в каждый момент вашей жизни, даже тогда, когда вас нет дома. Как вы одеваетесь, как вы разговариваете с другими людьми и о других людях, как вы радуетесь или грустите, как вы обращаетесь с друзьями и врагами, как вы смеетесь, читаете газету - все это имеет для ребенка большое значение. Малейшие изменения в тоне ребенок видит или чувствует, все повороты вашей мысли доходят до него невидимыми путями, вы их не замечаете. А если дома вы грубы или хвастливы, или вы пьянствуете, а еще хуже, если вы оскорбляете мать, вам уже не нужно думать о воспитании…»